Aktiivihiili on hiilen muoto, joka on erityisesti käsitelty erityisten monipintaisten alueiden muodostamiseksi. Teknisesti mitä tahansa hiiltä voidaan käyttää aktiivihiilituotteiden valmistukseen, mutta puuhiili on yleisimmin käytetty muoto. Aktiivihiilellä on monia käyttötarkoituksia, mukaan lukien veden suodatus ja myrkytyshoito.
Lämpö on yleisin tapa tuottaa aktiivihiiltä. Kuumentaminen saa sisällä olevan kaasun karkaamaan, jolloin jäljelle jää vain huokoista ja kevyttä materiaalia. Suurennuslasin alla katsottuna aktiivihiili näyttää rypistyneen kankaan kasalta, joka on kierretty yhteen muodostaen useita pintoja. Nämä suuret pinnat antavat aktiivihiilelle sen monia käyttötarkoituksia.
Aktiivihiili adsorboi aineita, mikä tarkoittaa, että tietyt materiaalit tarttuvat siihen muodostaen kalvon. On selvää, että mitä enemmän pintoja sinulla on, sitä enemmän tavaraa voit pitää kiinni. Hyvin pienten hiukkasten tai rakeiden lisäksi monet aineet voivat adsorboitua aktiivihiileen.
