Aktiivihiilellä on erilaiset fysikaaliset ja kemialliset ominaisuudet erilaisista raaka-aineista ja valmistusmenetelmistä johtuen, mikä tekee sen adsorptiokyvystä erilaisen. Yleensä, kun adsorbentti on pienimolekyylinen, kookospähkinänkuoren aktiivihiili mikrohuokosilla on sopivampi, ja hiilijärjestelmän aktiivihiili sopii paremmin adsorboivien materiaalien liuottamiseen pienimolekyylisistä suurimolekyylisiin.
Mitä suurempi aktiivihiilen ominaispinta-ala on, sitä vahvempi värinpoistokyky. Kemiallisen adsorption kannalta ei kuitenkaan ole kovin tarkkaa valita aktiivihiiltä vain aktiivihiilen valmistajien yleisen suorituskyvyn perusteella, kuten metyleenisinisen adsorptiokyky, jodiarvo, fenoliarvon adsorptiokyky ja ominaispinta-ala. Erityisesti siirapin orgaanisten epäpuhtauksien funktionaaliset ryhmät ovat enimmäkseen hydroksyyli- (fenolityyppisiä) ja karboksyyliryhmiä, jotka lisäävät helposti aktiivihiilen pinnan polaarisuutta. Aktiivihiilen pinta voi olla positiivisesti tai negatiivisesti varautunut, jolloin se yhdistyy kemiallisesti siirapin orgaanisten epäpuhtauksien kanssa. Tässä tapauksessa sopiva aktiivihiili tulee valita oikean siirapin värinpoistotestin avulla.
