Aktiivihiili on erittäin tehokas materiaali kemiallisten epäpuhtauksien poistamiseen vedestä ja ilmasta. Yksi sen tärkeimmistä vahvuuksista on sen korkea adsorptiokyky, joka johtuu sen suuresta pinta-alasta ja kemiallisesta affiniteetista orgaanisia molekyylejä kohtaan. Koska aktiivihiilellä on ei-polaarinen luonne, se vetää puoleensa muita ei-polaarisia molekyylejä kuin magneetti. Tämä tarkoittaa, että se voi adsorboida suuremman määrän adsorbaattia nopeammin kuin muut materiaalit. Lisäksi aktiivihiili on erittäin monipuolinen, ja se voidaan räätälöidä tiettyihin epäpuhtauksiin, mikä tekee siitä arvokkaan työkalun erilaisiin veden- ja ilmanpuhdistussovelluksiin.
Aktiivihiili tunnetaan korkeasta adsorptiokyvystään. Adsorptiossa adsorbaatti pysyy materiaalin pinnalla. Aktiivihiili voi adsorboida tehokkaasti monenlaisia molekyylejä ja ioneja ainutlaatuisen huokoisen rakenteensa ja suuren pinta-alansa ansiosta. Se voi poistaa epäpuhtauksia vedestä ja ilmasta, ja sitä käytetään yleisesti ilman- ja vedenpuhdistusjärjestelmissä. Adsorptioprosessi voi tapahtua fysikaalisten tai kemiallisten prosessien kautta. Fysikaalinen adsorptio tapahtuu, kun adsorbaatin ja materiaalin pinnan väliset vetovoimat pitävät adsorbaatin paikoillaan. Kemiallinen adsorptio tapahtuu, kun kemialliset reaktiot adsorbaatin ja pinnan välillä luovat kemiallisia sidoksia, mikä johtaa vahvempaan adsorptioon.
